中國八十年代后期,北方的一個海濱小鎮。有一戶以老軍人何源為首的大家庭。家除了何源武素芹這一對老夫妻以外,還有他們的四個女兒一個兒子。 何源最大的理想就是女兒全部招上門的軍人女婿,兒子娶一個賢惠的媳婦,一大家的人共同生活在何家院子里面。 何源面臨退休,河源為了保住長久居住的大院,決定讓二女兒何芳立刻招一個上門女婿。何芳不得不老實交待已經有了一個要好的男朋友。何源發現她的這個男朋友居然是他老對手徐浩的兒子徐志遠,并且認為徐浩要謀奪他的老院子,堅決不同意。何芳被逼說出自己已經懷孕的事實,經過好一番周折,何源這才同意兩人結婚。但要求徐志遠必須住在何家。徐家無奈同意。 沒多久何源又發現三女兒何婷和一個彈吉它的小混混劉德林要好,怒火中燒,用暴力強迫兩個年輕人分手。何婷準備和劉德林私奔。緊要關頭,何婷被大姐何兵大姐夫馬天路拽回家。劉德林發誓一定要混出樣子回來迎娶何婷。 武素芹面對這些風波,常常去某寺廟尋求安慰,何源卻懷疑寺廟里的師傅是武素芹年輕時候的情人。好不容易解釋清楚,老夫妻的感情又深一層,小兒子何建卻帶回來不好的消息。原來他打架鬧事,被學校停學了。最后只好找了一份供銷社的工作。 劉德林發財回來了,卻不想何源對他的錢不感興趣,依舊不許他娶三女兒何婷。正值大女婿馬天路復原轉業,劉德林覺得機會來了,他托人將馬天路安排到一家工廠做一個小頭目,他自己則終于娶到了何婷。 馬天路因為手下工人自殺而被連累入獄。全家指望在刑警隊工作的二女婿徐志遠把他救出來。卻沒想到徐志遠因為是親屬犯罪,必須回避。徐志遠束手無策,家里卻懷疑他是為了自己的前途不想被連累。小女兒何姍尤其悲憤,忍不住對二姐何芳傾訴她從小仰慕姐夫是個英雄豪杰,現在才知道看錯了人。 最后三女婿劉德林通過各方關系終于洗刷了馬天路的冤情。并讓他去自己的公司工作。 何姍的話在徐志遠夫妻中造成了微妙的變化,她和二姐夫徐志遠的關系變得曖昧,兩人的事情被武素芹察覺。何姍選擇遠走他鄉。 何建和一個農村姑娘林美娟發生了關系,對方懷孕了,在父親何源的壓力下,不得已將她娶了回來。 何姍雖然在外地,但一直不能割舍對給徐志遠的情感,何芳看在心里,想和丈夫談談,徐志遠卻總是逃避。何芳身體不適,被發現需要換腎,只有趕回來的何姍的腎臟適合,何姍為了贖罪,不顧危險要給姐姐捐一個腎。為了不牽累家里,何芳默默自殺了。臨死前把妹妹托付給了丈夫。何源卻不肯同意,何姍正奮力抗爭,徐志遠卻意外地表示不肯娶何婷,并閃電般的和別的女人結婚了。 何婷開了一家飯館,看中大姐夫馬天路做飯手藝好,正好馬天路不適應劉德林的公司的工作,于是他去何婷的飯館做了大廚。 大女兒何兵看見小弟去玩股票賺了大錢,眼紅之下也跟著炒股票,果然行情大好,狠賺一筆。整個何家都在這種狂熱下加入了股市。 誰知道他們遭遇了騙子,全部家財幾乎都被騙了。劉德林的煤窯也出了事故,需要賠一筆大錢。但是最后這筆錢卻被他用來賠償何建欠人家的高利貸。連何源都差點壓上了何家大院。何建氣憤之下傷了人,被抓去坐牢。他妻子林美娟卻在這個時候表示一定要和孩子一起等他出來。 何源過69歲大壽,徐志遠為了讓他高興,將何建從牢里面帶出來參加他的宴席。妻子董艷艷很不滿意,兩人爭吵起來,兒子徐航特別不喜歡董艷艷,常常和她過不去。這幾個人一起參加壽筵,彼此明爭暗斗,氣氛尷尬。 徐航生病思念小姨何姍,導致何姍和徐志遠舊情復燃,董艷艷爭奪不過,只好離婚。何姍要和丈夫離婚,他丈夫范玉罡憤怒之下用徐志遠的槍打傷了徐志遠。何姍和徐志遠帶著孩子離開了何家。 何兵從股票被騙以后一直在做推銷工作,路遇她當初拒絕的初戀情人高濤。高濤記恨她和何源的羞辱,決心把何兵騙上手。而何兵對此毫無察覺,兩人暗通款曲,何兵越陷越深,提出來要和丈夫馬天路離婚,全家表示反對,何兵不惜破門而出,離開何家,搬到高濤的別墅里住。 馬天路心灰意冷,林美娟著意安慰,兩人越走越近。何建出獄以后發現這個情況,認定兩人有私情,鬧到林美娟流產。何建深感愧疚,留下全部財產和離婚協議書,離開了家里。 高濤看何兵離開了何家,報復目的已經達到,和何兵攤牌。何兵跳樓自殺。馬小路為母親報仇殺了高濤一刀,如果不是爺爺何源力保,幾乎要去坐牢。 劉德林工作雖然順利,卻鬧出了私生活上的麻煩,他的女上司賈愛華看中了他,希望和他有曖昧關系。劉德林百般暗示推拒,賈愛華卻始終不肯死心。公司收購了一塊地皮,正好有何家大院,劉德林深感無力。最后為了脫身并保住何家大院,不惜答應賈愛華工作上的苛刻要求。最后由于疲勞過度,發生車禍,死在回家的公路上。而這個時候何婷正幸福的發現自己懷孕了。 何源再過生日的時候,有些人再也不能來了,可是又有新的生命誕生。 何源還在,何家大院依舊。